Mitocondri Spermatozoi Fecondazione Eterologa Banca del Seme
Le nostre cellule ospitano solo mitocondri ereditati dalla madre e nessuno di origine paterna perchè questi ultimi – che pure sono presenti in gran numero negli spermatozoi – iniziano ad autodistruggersi subito dopo che lo spermatozoo è penetrato nella cellula uovo. E lo fanno per una buona ragione: la loro sopravvivenza sarebbe pericolosa per l’embrione. A scoprirlo è uno studio – condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università del Colorado a Boulder e pubblicato su “Science” – che ha individuato i meccanismi di questo processo.
I mitocondri sono organelli che si trovano all’interno di quasi tutte le cellule di animali, piante e funghi, dove hanno un ruolo di primo piano nella produzione dell’energia necessaria alla sopravvivenza delle cellule stesse. Tuttavia, poco dopo che uno spermatozoo è penetrato nella cellula uovo, i mitocondri che contiene spariscono e quindi le cellule dell’embrione e del nuovo organismo che si svilupperà possiedono solo mitocondri materni.
Grazie a un innovativo abbinamento di microscopia elettronica e tomografia, Qinghua Zhou e colleghi sono riusciti a seguire da vicino gli eventi che provocano questa scomparsa in un uovo fecondato e nelle prime fasi di sviluppo del verme Caenorhabditis elegans. Hanno scoperto così che subito dopo la fecondazione, i mitocondri paterni iniziano ad autodistruggersi per essere poi completamente demoliti da strutture intracellulari della cellula uovo dette autofagosomi.